《乞丐國王的時光指環》
作者 : 裘爾 ‧ 班 ‧ 伊齊 （Joel ben Izzy）
譯者 : 陳建銘
出版社 : 大塊文化
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「在故事的天地裡，沒有任何事物會失去。」
—— 以薩．辛格（Issac Bashevis Singer）
阿胥瑪戴待在宮中期間，宮裡開始發生怪事。有一天，所羅門王從興建神殿的工地視察完畢，回宮後發現所有的柱子全變成了樹，枝葉茂密，而且纍纍垂掛著熟艷的無花果、柑橘和石榴。另一天晚上，他看到金幣從天花板上像雨水般嘩嘩傾瀉而下，一觸地卻就消失不見。有時候，所羅門王會依稀聽見悠揚的樂音，但每當他打算傾耳聽個仔細，音樂便戛然而止。阿胥瑪戴是個變戲法的高手，他一手操弄的虛幻假象令所羅門王神往 —— 卻也使他氣憤，因為那些幻象違反了他所以為的人世道理。所羅門王每被愚弄一回，他就覺得頭上的皇冠又少了一顆寶石。
就這樣過了七年，精雕細琢的神殿大功告成，所羅門王把阿胥瑪戴喚到跟前。
「現在，朕要依約問你一個問題，你回答之後便能恢復自由之身。這麼多年來，我見到你變了不少把戲。朕身為偉大的仲裁者，人民常常要求我判定何為真實何為虛幻。現在，朕要問你︰你能教我一點關於虛幻的事嗎？」
阿胥瑪戴一聽，開始狂笑，他猙獰的笑聲響徹整座耶路薩冷城。「虛幻？」他爆出一聲，「偉大、英明的所羅門王呀，你可真會折騰魔鬼哪，居然想認識虛幻這東西？不不不，陛下。這樁事太扯啦，想都別想，門兒都沒 —— 」阿胥瑪戴突然不說話，鱷魚般的嘴角咧出一絲冷笑。「不過嘛……要是你肯把手上的戒指拿下來……」
「我的戒指？」所羅門王說︰「你要我拿下戒指？」
所羅門王低頭看著他的戒指，想起父王生前的叮囑︰「只要戴著這只戒指，你就能常保平安。要是將它拔下來，哪怕只是拿下來那麼一會兒，誰都說不準會發生什麼災難。」
阿胥瑪戴就站在他的面前，百般慫恿︰「是啦，所羅門王。如果你想學一點我所知道的虛幻假象，只要把戒指拿下來，我統統告訴你。」
「絕不成！」所羅門王嚴詞拒絕。
「不成拉倒，你也甭想從我這兒探聽到任何關於虛幻的奧妙。」
「沒關係，時間對於我完全沒有意義 —— 陛下可不像我們魔鬼能夠長生不老呀。要耗多久我都奉陪。」說完，他便將身上的鏈條重重一摜，自顧自哼起鬼歌來了。
所羅門王實在很想聽聽大魔王會說些什麼，他想了又想，最後召來群臣共商大計。一干大臣們對於拿下戒指一事都異口同聲期期以為不可，其中一名謀士甚至鼓起勇氣告訴國王，那麼做實在不智。
「不智？」所羅門王聞言勃然大怒︰「你好大膽子竟敢說朕不智？朕乃偉大的所羅門王，我的智慧可是舉世無雙的呀！」
「就是說呀，陛下！」阿胥瑪戴插嘴道︰「你這樣聰明的人幹嘛聽他們的？」
策士們不敢再吭聲，原來所羅門王和大魔王一樣都招惹不得。他們明白，這下子再怎麼勸也沒用了，因為所羅門王心意已決︰「朕就除下戒指，等你一答完我的問題我就馬上再戴上。」
「對對對，所羅門王，」阿胥瑪戴說︰「快把你的戒指拿下來！」
所羅門王慢慢把戒指從指頭上褪下。剛開始，尚且無事。接著，不曉得從哪兒颳來一陣陰風。那陣陰風變成強風。所羅門王看著眼前光景，驚覺那股風來自阿胥瑪戴的兩扇巨翅。他每拍動一下翅膀，身體就膨脹一倍，原本八呎高的身軀變成十六呎、三十二呎，直到抵住天花板，掙破鐵鍊腳鐐，擰笑聲使得窗玻璃應聲碎裂。
「所羅門王，你這大傻瓜！你千不該萬不該把戒指拿下的呀！」他突然彎身一撲，一把奪走所羅門王拿在手上的戒指，往宮殿的狹小窗口一丟 —— 戒指就那麼飄呀飄，飄過耶路撒冷城，飄過遠方的山巔，越過重巒峻嶺、重重海洋，最後掉落在遙遠世界的彼端。
「現在，所羅門王，該你了！跟你的王國說拜拜吧！」說完這些，阿胥瑪戴拎起所羅門王，往另一邊的窗口一扔 —— 所羅門王就那麼飄呀飄，飄過他深愛的城市，飄過高山海洋，最後跌落在廣袤無垠的沙漠正中央。
他在沙地裡動也不動躺了好久，全身痠痛，口乾舌燥。他使盡力氣勉強自己爬起來，開始漫無目標亂走，一下朝東，一下往西，一直走到太陽下山，他才走到一潭水池邊。他俯身啜飲池水，猛然看見一個東西嚇了他一大跳 —— 他看見了自己的倒影。
他原本戴在頭上那頂來自眾海神的餽贈，鑲滿無數珍奇珠寶的皇冠，早已不知去向﹔他身上那襲原本由風神進貢的黃袍，也變得襤褸不堪，簡直成了一塊破布﹔而他的臉 —— 本是全耶路撒冷最俊秀的一張面龐，如今滿佈風霜。
就這樣，迷途而茫然的所羅門王，沒有人認得出來的所羅門王，開始流浪了。這時的他並不知道，為了掙扎著回到他心愛的耶路撒冷，他竟要拐許多彎，掉轉幾次方向，走許多冤枉路。那段旅程極其漫長，耗掉他一輩子……
未完待續 ……
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